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    秦晋之思索着缓缓开口：“若是井生愿意入社，他代表关中帮，又熟悉本地情形，倒可以给他个职位。”

    金无缺道：“孙十五三教九流无所不交，就算当不了坐堂，当个陪堂倒是个不错的人选，可惜陆行老不能同意让他入社。”

    坐堂总管社团日常事务，是除了社主之外最重要的职位，陪堂是坐堂的副手。孙十五在幽州交游广阔，的确是很好的人选，不过秦晋之也知道陆进士无论如何也不会让他入社。

    小泰脑筋忽然灵光起来：“总堂集议也可以让外堂堂主加入呀，冯魁、满兴安、曹怀德跟咱们的关系肯定比跟张庶成近。”

    秦晋之豁达笑道：“左右是高大官人出钱，咱们出力气给他扛活，少管些事情还省心呢。大官人待我不薄，又如此信任，没必要跟他算计。如果能拿手里这些俘虏把秦昔换回来，我立时让出这个社主也没问题。”

    三十几个俘虏关在黄大嘴茶肆后院的菜窖里，还得管他们吃喝拉撒，时间长了也不是个事儿。秦晋之想和崇社谈判却找不到合适的联络渠道。

    箩筐那条线是可以联系上李冠杰，但箩筐是底下人，由他牵线的话，秦晋之感觉有点掉自己的身价。要想得到好的谈判结果，得有个让对手重视的人来搭线。

    正当秦晋之苦于找不到人来牵线谈判的时候，一个合适的人选冒出来了。

    幽州府警巡院警巡副使程持重遣人持拜帖来相请，设宴地点在城外，距开阳门十几里以外的一片海子边上，时间就在当天下午。

    大燕地方州城设巡检司，于五京则各设警巡院、军巡院。幽州府警巡院职责略同于地方上的巡检司，负责幽州的治安巡查、缉盗、户籍管理等事。

    秦晋之听说过程持重的名字，但从未见过此人，他猜不透程持重的用意，打算去瞧瞧再说。

    楚泰然有些担心，嘟囔道：“只怕酒无好酒，宴无好宴。二哥，你还是别去吧。”

    秦晋之笑道：“怕啥？这叫明知山有虎，偏向虎山行。”

    楚泰然叫道：“你是不是傻？明知道这座山里有老虎，你不会绕条路走？拣没老虎的山过去。”

    警巡副使属于地方上的中级武官，职责是协助警巡使巡逻捕盗，维护治安。秦晋之心知这个程持重是个绕不过去的人物，要想在幽州占有一席之地，这个人早晚都要打交道。

    金无缺也担心有诈，建议秦晋之多带人手以备不虞。

    秦晋之这一年之中，被西门东海抓过，被司理院抓过，还被谷满仓抓住过，数朝被蛇咬几十年都得怕井绳。

    当即把冯魁叫来，让他秘密带三十人出城，在自己前面开道，一路上保持适当距离以便随时接应，到了那片海子就在左近潜伏起来。

    秦晋之自己没有挎刀，带了六名带刀扈从，骑了马沿官道向南。

    行了大约十二三里路，岔路口有名青衣皂隶在路边等着。秦晋之认得这名析津县衙役，笑道：“方四哥，怎么劳动您在此相候？”

    那名姓方的衙役态度与往常不同，称呼也改了，恭谨答道：“上命差遣，小人给秦二官人引路。”

    秦晋之问起宴席都有哪些人，方四说还有析津县尉刘炎山，再无别人。

    三面荷花一面柳，岸边一方凸入水中的土地上有几株柳树浓荫匝地，树荫里铺着篾席，席上已摆好果盘、食盒。

    两名侍立在旁的警巡院巡卒轻轻挥舞手中蒲扇驱赶蚊蝇，一名乖巧童子正在炉边烧茶，一名皂隶在旁煮酒。

    席上落座的两人俱都穿玄色绸衫，只是颜色深浅稍有不同，听到马蹄声，先后起身离席相候。

    秦晋之不敢托大，在稍远的地方就滚鞍下马，紧行几步上前一一行礼参拜。

    方四在旁挨个儿为秦晋之介绍。

    程持重个子不高，脑袋硕大，须发茂密，身形宽厚，站在那里好似一堵矮墙。

    析津县尉刘炎山白面微须，身体稍稍发福。杀潘金牙那日秦晋之曾经在狱中远远见到过此人。

    程持重笑声爽朗，声若洪钟：“听闻关中帮出了位后起之秀，今日一见，足下竟如此年轻，真是自古英雄出少年啊。”

    秦社尚未公开，除了社中弟子，只有高瞻远和秦晋之几个心腹知道，因此外人都当秦晋之是关中帮中人。

    秦晋之再次躬身，团团一揖，谦逊道：“岂敢，岂敢，秦晋之初出茅庐，少不更事，一切要仰仗程巡使和刘少府，望多多指点。”

    少府在秦汉时期是为皇帝掌管财物的官职，在唐代为对县尉的尊称，秦晋之之所以知道，是因为他的学问大多来自跟陆进士所学的唐诗，王勃的那一首《送杜少府之任蜀州》他是熟得不能再熟了。

    县尉虽然负责一县的治安，要做些凶案现场检验，抓捕盗贼的粗鄙差事，却也是地地道道的文官，与州府的司理、司法、司户参军连同县主簿并称判司簿尉，若补上知县，他年九转丹成亦有入阁拜相之望。

    刘炎山亦中过进士，不比杂流出身，一向自视甚高。因而，虽然品秩低于程持重，且因为职责所需常要仰仗幽州府警巡院，但心里始终觉得自己比他一个七品武职干当官要高贵得多。这时听秦晋之一个江湖后辈竟然吐属文雅，尊自己为少府，不免有深得吾心之感，笑逐颜开。

    延客入席，程持重坐了首席，刘炎山坐了次席，秦晋之敬陪末座。

    仆役奉茶，品茗寒暄，很快就从天气聊到了西门东海之死，刘炎山和程持重都是西门东海素识，言下不胜唏嘘。

    程持重话锋一转，说道：“那晚西门东海奋起神威，大杀四方，不但甘泉坊杀声震天，遍地血污，还有人越过檀州街跑到宫城子北门去拼杀。连燕王都惊动了，第二天就要在幽州宵禁，多亏知府相公苦劝才算作罢。知府相公窝了一肚子火，回到府衙都撒到了我的身上，当场就要开革，后来是我苦苦求告，打了二十板子，限期破案。总算是程某人还有些人缘，大家伙儿帮我担待，费了九牛二虎之力才算过了关，保住了差事。”说着连连叹气，做痛心疾首状。

    刘炎山接口道：“是啊，崇社和关中帮都不够意思，弄出这么大动静，事先也不招呼一声，让我们早做准备。”

    程、刘二人没说实话。

    甘泉坊大战发生之前，交战双方为了出其不意都在极力封锁消息，确实没人通知他们。

    但大战一起，作为甘泉坊所属宛平县县尉的沈寅洲立刻就得到了消息，双方鏖战的时候刘炎山、沈寅洲和程持重三人就和军巡院军巡副使耿立昌到了甘泉坊，就在附近一家酒楼的二楼远远观望，更有那手下捕快来往穿梭随时报告情况。

    大战尚未停歇，四人计议已定，今夜幽州震动，瞒是瞒不住的。必须连夜上报，上报的内容是有匪徒入城抢劫富户，被发现后持械拒捕，经军巡院、警巡院巡卒、两县快班、壮班差役，与附近坊正、保正、丁壮协力，全歼匪徒，斩首九级。

    首级好办，从战死的外地刀客中拣九颗头颅。这不能拿崇社和关中帮弟子的，也不能拿本地刀客的，否则一旦家属找来就穿帮了。

    匪徒不能太多也不能太少。太少不符合实情，毕竟动静这么大。太多容易吓到上官，惹来不必要的麻烦。

    等到天将拂晓，关中帮撤出甘泉坊，协力杀贼的坊正、保正和壮丁名单也就有了，自然就是获胜一方的崇社弟子，李冠卿本身是个坊正。

    众差役和崇社弟子合力将现场布置成四人要求的模样，除了九具贼人尸体，崇社还在现场摆上数具尸体，用来充作被贼人杀害的花府下人和英勇牺牲的百姓壮丁。

    安排妥当，刘炎山、沈寅洲和程持重、耿立昌分别在黎明前回各自衙门，要赶在上官催问之前去报告。

    做官之人自有一套瞒上不瞒下的心法，这些人的花花肠子，江湖之人哪里比得了？

    秦晋之不知他俩是在信口胡诌，倒是听明白了他俩的用意，当即道：“从前无缘识荆也就罢了，今日既然得以拜见程巡使和刘少府，再有什么事情，自然要事先通报，请令定夺。”

    刘炎山笑容可掬：“有的时候仓促之间来不及通气，咱们也能理解。只要做事不张扬，手尾干净，大伙儿乐得睁一只眼闭一只眼。像前几日，传言说徐驸马大街夜间有人械斗，第二天去勘察，毫无痕迹，纯属谣言。有人说死了人，可是又没有见到尸首。死要见尸，无尸则无命案嘛。”

    秦晋之笑道：“刘少府说的是，市井传言当不得真。无尸即无命案。”

    程持重本来担心秦晋之是个愣头青，现在见秦晋之是七窍玲珑心思，一点就透，知道下面的谈话也不难，心情为之一松，吩咐开席。

    觥筹交错之间，杂七杂八地闲谈，秦晋之渐渐听明白了这两人的心思。

    首先是怕秦晋之这面再闹出什么大事，影响他们的前程，因而严厉告诫不要再在城里出现大规模械斗。万一不可避免，也要事先打招呼，以便他们早做准备。

    其次则是西门东海一死，关中帮再也没有向他们交过例规钱，要找秦晋之要钱。

    这些人就是趴在骡马身上吸血的马蝇，秦晋之微感厌烦。旋即想到夜间放行的拱辰门门卒什长，这些人倒也不是白拿钱的。

    秦社要想在幽州立足，就算不能争取到这些人的支持，起码也不能让他们阻挠，于是随即调整心态，慷慨许诺。

    多则三个月，少则半年，他秦晋之将会掌握关中帮的地盘，甚至更多的地盘，到那时他不但会补齐自今日起拖欠的例规，今后的例规还会比西门东海在日多上两成。休管是关中帮、关外帮，崇社还是抑社，他们今后只管找秦晋之，他一言既出驷马难追。

    程持重和刘炎山悄悄交换眼神，这小子不简单，随手给他俩画张饼，就想把他俩都套进去，让他俩支持他接手关中帮的地盘之外还打算强占崇社的地盘。

    程持重轻笑道：“不是程某信不过足下。你也知道，这例规钱并非我二人所有，是上上下下都有份，一旦中断，恐有不便。你要知道，并非人人都像我二人这般通情达理。”

    刘炎山笑得仍然那么灿烂，说出来的话却让人感觉不到一丝笑意，道：“程巡使是为你好。崇社那边可是一直要替死了的西门东海把关中帮那份例规给交上呢。”

    这两个笑里藏刀的家伙，不但是千年的狐狸，还是阴狠的地头蛇，他们明白地告诉秦晋之他们和崇社也有着非同一般的关系。

    秦晋之手里其实完全没有筹码和人谈判，唯有大幅地退让。他思忖张庶成答应的条件应该是事先得到高瞻远准许的，不会有何变化。

    算来这个月内高瞻远的钱和人应该就能到位，于是假意盘算半晌，才为难地道：“您两位都是好意，秦晋之哪能不知？只是您二位也知道，海爷一死，关中帮这块招牌算是完了。我得另起炉灶，要接手关中帮的地盘，还有些事情亟待处理，望两位宽容一二，月底之前定将关中帮积欠的例规一并奉上。一两月之内，待我完全接手了关中帮的地盘以后，每月例规加两成，这算是秦晋之单独孝敬程巡使跟刘少府的。”

    程持重一拍大腿给秦晋之挑了个大拇指：“爽快！”

    刘炎山笑嘻嘻地道：“听说西门东海的侄子失踪了，儿子又不成器，关中帮也没剩下几个人，足下兵强马壮，接手还不是顺理成章吗？”

    秦晋之学的是张庶成好话多说的心法，当即道：“巡使和少府如此抬爱，秦晋之铭感五内。今后但有所命，秦某不敢不尽心竭力。”

    花花轿子人抬人，说好话又不费钱财，刘、程二人当下也把秦晋之夸奖一番，表示非常愿意结交这个朋友。

    秦晋之继而表示今后一切都要多多仰仗巡使和少府，秦某非忘义之人，将来必有厚报。

    刘、程二人俱爽朗大笑，道朋友间守望相助，理所当然。

    批注：

    [1]艾yì：艾本义是悔恨自己的错误，自己改正。现在只指悔恨。

    [2]祗zhī候：恭敬。

    [3]贲bēn诸：古代勇士孟贲和专诸的并称。

    [4]颉 jié。

    [5]恃shì：依赖；倚仗。

    [6]纡yū尊降贵：指降抑尊贵的地位，谦以自处。

    　　


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