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    酒宴进行的时间不长，秦晋之离开的时候，心情复杂，说不上是好还是坏，至少刘、程二人没有完全倒向崇社一边。

    即便是李荫久、西门东海这些江湖大佬也免不了还得受官吏盘剥，何况自己比人家差得还远。

    秦晋之渐渐明白了刘炎山眼神中的含义，那是说本来根本轮不上你小子来交这个例规钱，我们让你来交实在是抬举你。

    可是非亲非故的，你们咋想的要来抬举我呢？估计崇社势力太大，不那么好摆布。

    秦晋之想着心事，不知不觉就从小路回到了官道。

    官道上车马并不甚多，远远地有几辆骡车驮着似乎是柴草一类的东西在前面缓缓而来。

    此地离城不算太远，官道两边村庄星罗棋布。天色尚明，官道两边隔三岔五就有村民在树荫下摆个摊子售卖自家产的果蔬。见到秦晋之七人骑着马不急不缓地过来，村民纷纷朝他们兜售叫卖。

    天气闷热，加之吃多了酒以后口渴。秦晋之见到路边有个西瓜摊，就勒住坐骑，招呼亲随下马吃瓜。

    西瓜一物原先盛产于花拉子模，燕太祖西征漠北大破回纥的时候得之，将之带回了大燕。上京及南京道之民觉得此物汁水丰沛而味道甘甜，遂在本地大行种植。

    树荫之下有一口粗大瓦缸。瓜农掀起木盖，随手靠在缸壁上，探手入水捞了一个大瓜上来，手法娴熟地剖开，先捧给坐在条凳上的秦晋之一块。

    秦晋之接过来刚咬了一口，入口甘甜清凉，正觉得酣畅舒爽，忽听身后不远处嘭的一声轻响。

    这个声音他深入骨髓。秦晋之善射，虽说有天分使然，但也曾在此道上下过寒暑之功，对于这弓弦的声响他无比熟悉。

    闻声不由得下意识地缩头躬身，只听“嗖”的一声，一支羽箭已经擦着他的后脑狠狠地钉入身前的瓜农的胸腹。

    “趴下！”秦晋之大喊。但为时已晚，箭如飞蝗，那六名扈从不及躲闪纷纷中箭倒地。

    秦晋之见势不妙，就地一滚，背靠大树，目光四下里扫视。

    马离得太远，且之间这段距离完全暴露在后方弓箭手的射程之内，逃生之路唯有右前方。

    那里一路之上有几株大树勉强可以遮掩，且数十步之外就有屋舍可藏身，如果能从那里逃进村子就有一线生机。

    亲随的呼痛之声和附近乡农的惊叫中，秦晋之仍听得到身后沙沙的急促脚步之声，他当机立断，俯身窜出，顺手抄起水缸的木盖挡在自己后背，发足狂奔。

    咄、咄、咄，几支羽箭钉入木盖。万幸敌人并无强弓硬弩，而木头颇为厚实质地甚佳，饶是如此也有两支箭刺入了秦晋之后背肌肤，所幸入肉不深。

    “射他下身！”有敌人在身后大喊，是幽州本地口音。

    秦社几名负伤的扈从奋力起身拔刀，上前拦阻敌人，喊杀声和兵刃撞击之声不绝。

    这一耽搁秦晋之终于冲过了开阔地，闪身消失在一座茅草顶的泥屋之后。

    这是一片小小村落，道路崎岖狭窄，地势高低不平，房屋简陋，院墙低矮，好多人家甚至没有院墙，只有稀疏的篱笆。

    秦晋之藏身在一堵矮墙下，从靴子里抽出随身短刀，努力平复因为剧烈奔跑而粗壮如牛的呼吸。

    墙那边脚步杂沓，约有十数人匆匆经过，然后分散开来。

    有一人向秦晋之藏身处走来。秦晋之听得见他的脚步声，眼前还看不到此人。

    秦晋之的位置十分不利，他委身土墙中段，那人若转过墙后来，就能发现他。但秦晋之距离他将要出现的位置尚有五步之遥。

    那人若手中拈弓搭箭，秦晋之冲不到他身前就会中箭。那人若持刀，也来得及在秦晋之扑上来之前开口招呼同伴并做出防御动作。

    秦晋之不敢提前移动，那样发出的声响更加会惊动一墙之隔的敌人，他听得见自己的心在狂跳，他紧握短刀，浑身蓄力。

    那人的大半个身子已经探出墙后，却被远处忽然传来的两声巨响吓了一跳，转头去看天空中炸裂的两道红光。

    那必是瓜棚那边自己的扈从拼死发出的信号。

    按照事先约定，冯魁带的三十人步行，始终不会过分靠近秦晋之一行。如遇危险，秦晋之的扈从会点燃烟花示警。

    秦晋之绝不会错过这稍纵即逝的机会，他三步并作两步，扑向这名敌人。

    这人手中有刀，却没来得及格挡，只是在肋下中刀的时候长声惨叫。

    秦晋之猛地拔出短刀，敌人鲜血喷溅。秦晋之伸左手去夺那人手中长刀，那人身形委顿，手中却仍紧紧抓住刀柄，竟然没夺下来。

    来不及夺刀了，敌人已经四下里聚拢过来。

    秦晋之知道此时不能向空旷地方跑，他穿门越户，钻洞翻墙，向着地势渐高房屋较为密集的方向逃去。所到之处，把村民男女老幼惊得四下奔逃。

    秦晋之脑海里忽然闪现出金无缺所说的话，慌不择路，贫不择妻，不由得心里骂道：“娘的，晦气！”

    “在那里，追！”有人在狂吼。

    身后几个敌人俱是身手矫捷，孔武有力之辈，与秦晋之距离逐渐拉近。秦晋之不敢再按照当前的方向逃，他向右急转，数十步后又再次突然向右转折。

    如此一来，秦晋之就由向地势高的方向奔跑转为向地势低的村口方向。

    那边也有敌人包抄而至，一名身穿土布短衫的汉子听得秦晋之的脚步声在向自己这边移动，左手握弓右手搭箭，飞速向一堵黄土院墙尽头冲去，打算在那里截住秦晋之，给他当胸一箭。

    却不曾料，秦晋之不走寻常路，竟从院墙之上翻身而出，正好落在那短衫汉子身侧。

    那汉子转身想要射箭，哪里来得及，转眼被秦晋之一刀刺入下腹。

    秦晋之劈手夺过汉子手中的短梢弓，一把扯断箭壶的系带，顾不上拔出插在对方身上的短刀，转身就跑。

    这一耽搁，身后那几名好手已经赶到近处，大声呼喝，奋力追将过来。

    秦晋之奔跑一阵，忽然在一幢低矮草房之旁止步，右手撤出两支羽箭，任由箭壶跌落地上，猛然转身一箭将追得最近的一名敌人射倒，又一箭将第二名敌人咽喉射穿。

    这连环两箭突如其来，几乎不分先后，剩下的几名敌人大骇，不敢再追，哇哇叫着纷纷转身找地方躲藏。

    秦晋之的能耐大半都在弓箭之上，此时弓箭在手，心中大定。俯身拾起箭壶，好整以暇地挂在腰间，面向敌人，张弓搭箭缓缓后撤。

    几名敌人没有盾牌，见他射术如此了得，不敢再迫近，都躲避起来，大声招呼己方弓箭手速速过来。

    几支羽箭破空而来，秦晋之被迫俯身、跳跃闪避，抽空还了一箭，射倒对方一名弓箭手。

    另外几名持弓的敌人怕被射中，也不敢频繁探身出来攻击。

    秦晋之有了弓箭，就不再往房屋稠密的地方去，慢慢向村口方向的开阔地带退去。

    开阔之地，便于观察敌人的位置。他在一株大树之后藏身，稍作休息，刚才的一通疯狂奔跑几乎已经耗尽了他的体力。

    喘息未定，身后又传来两声巨响，两颗红色烟花在空中炸裂。看方位是瓜摊的位置，这是冯魁赶到了，在向自己报告方位，让自己向他靠拢。

    秦晋之抬手往天空射出一箭，嘘咻咻一支白羽直上青云，料想冯魁等人必能看见。

    见左右各有数名敌人远远地兜着圈子想要包抄自己，秦晋之就向后快步移动，不让敌人抢到自己身后。正面的敌人见秦晋之后退，也纷纷从藏身处出来，小心翼翼地缓缓迫近。

    然而想要抓住秦晋之为时已晚，两面包抄的敌人忽然纷纷大喊大叫，原来冯魁已经带人从树林的暗影中悄悄掩杀过来。

    敌情不明，见敌人退走，冯魁不敢恋战，催促秦晋之速离险地。

    来的时候七匹马上都驮着活生生的人，离开的时候只剩秦晋之一个活人，其余六匹马上都是尸首。

    秦晋之心情烦恶，他想不透程持重和刘炎山既然费心费力地和他谈判，为何又安排人半路截杀，这不合道理。

    “未必是程、刘两人想杀你。”金无缺习惯性地捻着胡须，轻轻摇头。

    秦晋之想了想道：“在场的还有两名警巡院巡卒、两名析津县皂隶和一名童子，或许这些人里有崇社的眼线？”

    “不好说。你和程持重谈了交换俘虏的事情了吗？”

    “谈了，我跟他说我手里有一批崇社的俘虏，人数不少，托他去谈，跟崇社一人换一人。他答应得很痛快。”

    “我觉得不像是这两人干的。”

    “那能是谁？知道我去这个地方的人可没几个。”

    “没几个也是有啊，咱们先从身边的人查起。如果是刘炎山、程持重这些外人倒不足惧，他们只有这一次机会。怕只怕咱们身边有人存心要害你，那可必须得早点找出来。”金无缺接下了查找奸细这件事，他责无旁贷，因为秦晋之身边除了他也几乎没有什么可用之人。

    秦晋之的另一个帮手是比他还年轻的石井生。石井生独自负责一个极其重要的秘密行动，他只向秦晋之一个人汇报，只对他一个人负责。

    石井生是个心思细腻之人，做事喜欢思前想后，细心是他的长处，短处是有些优柔寡断。秦晋之用人用其所长，交给石井生的这件事，无需他决断，只需要他细致周密。

    见金无缺在秦晋之屋里，石井生就在旁边的屋子里静静地等候。

    金无缺尚未离开，满兴安、桂鸿山，曹怀德、莫有光几个刀客头目都已经听说秦晋之遭遇埋伏死里逃生，一起过来探望，表示关切。

    几名刀客听秦晋之说不过被箭头稍稍刺破皮肉，受了些轻微外伤，才放下心来。但随即又情绪激昂起来，要找出对方斩草除根，嗓门一个比一个高，搞得屋子里闹哄哄的。

    过了一阵子，桂鸿山、莫有光退了出来，满兴安和曹怀德留了下来。不一会儿，冯魁也急匆匆地从外面赶回来，进了秦晋之的屋子。

    石井生看在眼里，心里有数，看来加入秦社的是满兴安、曹怀德和冯魁，桂鸿山、莫有光没有加入。

    屋子里面，秦晋之面沉似水，他向冯魁问道：“兄弟们的遗体安置好了？”

    冯魁伸手擦一把脸上的汗水，道：“安置在下生寺了，已经请了法师超度，火化之后骨殖先存放在寺中，将来再让人送回故里。”

    秦晋之声音低沉：“这是我秦社第一次折损人手。务必要查明敌人是谁？这笔血债咱们必须讨回。”

    冯魁道：“左右不外是崇社。我这就带人回到战场去搜索，盘问附近村民，看看有没有线索。”

    满兴安道：“我和你同去。”

    秦晋之点头，他环顾一下众人，道：“敌人敢于攻击我们，是因为我们的力量不能碾压他们。我们的敌人，西有崇社，南面有致济堂，他们都对我们没有好心，在内部我们与关中帮利益又不一致。实话讲，我们秦社是新生力量，到现在还没有自己的地盘，比起崇社和致济堂我们的力量都相去甚远。”

    金无缺坐在秦晋之下首，面无表情，冯魁、满兴安、曹怀德默默点头，要想在幽州立足，秦社的生存环境不能说不险恶。

    “如今，形势摆在眼前，秦社的存亡不在于我们的弟兄们有多义气，有多勇敢，武艺有多精熟，而在于秦社发展壮大的速度。要想在强敌环伺中活下来，秦社必须以异乎寻常的速度成长。”

    几名刀客瞅向秦晋之的眼神充满敬佩，这些他们可不曾想到，这位年轻的首领的确有比他们高出一筹的见识。

    秦晋之从椅子上起身，踱了几步，道：“现在有一个难得的机遇。有位大人物想要和我合作秦社，他不打算出面，只在幕后支持，他在江湖上的一些朋友也打算来投奔咱们。”秦晋之当下将和张庶成谈好的条件，大致向三人作了说明。

    高瞻远在燕云名头极响，有关他的种种传说中传播最广的是他的豪富，冯魁、满兴安、曹怀德必定都听说过。

    但张庶成的意思是不要提高瞻远的名字，高瞻远的参与仅限秦晋之、金无缺师徒知道。对于其他秦社弟子，只说将来陆续加入秦社的都是张庶成在江湖上的朋友，以及慕名而来投奔的江湖朋友。

    冯魁、满兴安、曹怀德均无异议，反正自己仍然是外堂堂主，秦社越壮大，自己就跟着水涨船高。三名刀客当即表示他们一切都随秦晋之马首是瞻。

    张庶成遣人来送了信儿，说所谈之事已经获得高大官人首肯，约定十日之后就带第一批人手和钱过来会合。

    正因为如此，秦晋之必须现在就在秦社内部统一看法，他要求三名刀客头目回去向社中弟兄们分说清楚，与人合作是必要之举，有利无害，广泛接纳来投奔的江湖同道也是秦社迅速壮大的有效方法。

    直到金无缺和三名刀客都离开秦晋之的屋子，石井生才进了屋，反手关上房门。

    石井生开门见山：“二哥，冯魁、满兴安、曹怀德都已经加入了秦社吗？”

    秦晋之惊讶地问：“你咋知道的？”

    “我在这里给二哥当助手，成立秦社这么大事咋能不知道？刀客之中早就传得沸沸扬扬，有不少刀客还来征询我的意见呢。”

    “西门二郎知道了吗？”

    “他也是才听谷满仓说的。”

    “他是如何看的？”

    “西门昶从来就不想当什么帮主，他说秦二哥当秦社社主也好，当关中帮帮主也罢，只要能替他爹报仇，他都拥护。只是，只是……”

    “只是什么？”

    “只是秦二哥既然已经成立了秦社，就不应他家再来出雇佣刀客的钱，他家目前也不富裕。”

    关中帮并无帮产，历年积蓄都是帮主西门一家的私财。

    西门家这大半年来以数倍高价雇佣刀手花费甚大，况且除去每月佣金，要负担的不仅有刀客的衣食，伤者的医药，伤残以后的补偿，阵亡之后的抚恤更加花费巨大。

    西门旭的一去无踪，尤其让西门家白白损失了一大笔钱财，阿唐和西门昶甚至不知道西门旭从海爷那里拿走了多少钱。西门家现在可能也确实不富裕啦。

    秦晋之知道这些情形，因此一直也没追着他们要过钱，给刀客们的钱全都是他自己拿的。年轻社主点头道：“他说得有道理，理应如此。”

    “谷满仓天天在到处说二哥的坏话，说你吃差价吃空饷，侵吞了关中帮的钱财，说得小郎君都将信将疑了。”

    秦晋之奇道：“刀客们每日当众点卯，哪里有空饷可吃？每月领多少钱，又不是秘密，一问便知。所有开销都跟你当初拿来的数目对得上账。这种瞎话谷满仓也说得出口？”

    “我看谷满仓是想让阿唐娘子和西门昶把二哥赶走，他来带领刀客们。”

    秦晋之低声骂了一句，随即释然道：“嘴在他谷满仓身上，他爱怎么说谁管得了？”

    石井生怯懦地小声说：“二哥，我这里也有不少关中帮兄弟想要加入秦社，若你不肯当帮主，关中帮就散了，我们总不能跟着谷满仓吧。”石井生认为秦晋之必定会邀请他加入秦社，等了好些天也不见秦晋之提起，只好自己来说。他不说自己想加入，却说关中帮的兄弟们都想要加入。

    “哦？那关中帮怎么办？”

    “弟兄们说加入秦社，跟着秦二官人才能给帮主和兄弟们报仇，祖师爷会恩准的。”

    秦晋之哈哈大笑，连说：“好，好，我这里给你留着个内堂堂主的位子呢，你来给我做管堂大爷。”管堂负责执行社主之命，可以参与管理各种事务，地位类似于管家。

    秦晋之不是跟石井生拿搪，实在是一直没想好怎么处理跟关中帮的关系，才没有和石井生谈。

    秦社和关中帮，他自己和西门家的关系错综复杂，让他颇为头疼。

    “谷满仓对秦社是啥态度？”

    “谷满仓也是才听说二哥成立了秦社，跳着脚地愤恨，跑去找西门昶，说他早就知道二哥是狼子野心，关中帮不亡于外敌要亡于宵小，要西门昶来质问二哥。西门昶说有啥可质问的？他自己早就跟秦二哥表过态，只要秦二哥给他父亲报仇，关中帮帮主都可以给二哥。谷满仓见说不服小郎君，又跑到阿唐娘子那里去诉说了。”

    谷满仓这个反应，在秦晋之意料之中，料他也翻不了天，且由他去。

    秦晋之嘱咐石井生仔细甄别将要加入秦社的关中帮弟子，他担心里面混有崇社的奸细，至于关中帮从前在幽州雇请的刀客，他不打算要。他告诉石井生，十日以后还有一批江湖朋友将要加入秦社，那时大开香堂，石井生带领关中帮弟子也一并加入。

    入社之事谈妥，石井生心里仿佛一块石头落了地，这才从容汇报他主持的秘密任务的进展。

    一切顺利，秦晋之满意地点头，告诉石井生不必心急，不妨让鱼把饵料咬紧再收线。

    石井生应命告辞，走到门口停下脚步，回身道：“二哥最近少出门吧，要出去也多带些人手，最好让小泰跟着。”

    战场勘察没有得到什么有用的信息，冯魁和满兴安带人细细地搜索了战场，也盘问了附近村民，没有得到什么线索，那伙人来得迅捷走得快速，并且将伤患和尸体一起带走了。

    程持重为避人耳目，特意青衣小帽悄悄登门亲自来探望秦晋之，说是生怕秦晋之误会自己，他指天发誓，自己绝无害秦晋之的心，也万万不会做这样的事。

    为了佐证自己的清白，他说出袭击是于化龙带队干的，并说出消息来源，是崇社李冠杰亲口告诉他的。

    程持重去找崇社帮秦晋之接洽换俘一事，崇社方面其实非常愿意，但他们那边知道秦晋之手里的自己人多，见对方提出换俘，索性坐地起价，要求秦晋之以二换一。

    秦晋之没说同意也没说不同意，他请程持重去找崇社要一张他们手中的俘虏名单，说自己也去准备一份，到时候双方都给程持重以后，由程持重负责给双方互换名单。具体的交换条件和交换步骤，等看完名单再谈。

    程持重答应了。秦晋之想起西门东海的话，皇帝不差饿兵，送程持重出去的时候在他手心塞了一张一百贯的楮券。
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